米国オハイオ州発：レイク郡のペリー中学校第７学年に在籍する男子生徒４人組がこのほど作ったのは、３Dプリンターだ。
同村在住の Charlie Kluznik 君ら４人は大のテクノロジー好き。彼らが作り上げた３Dプリンターは、「 MakerGear M2 」という DIY 組み立て型３Dプリンター。生徒達を指導した同校 STEM( 科学、テクノロジー、工学、数学 ) プログラム担当の Blanche Davidson 教諭は、ただ３Dプリンターを導入して生徒たちに与えるのではなく、生徒自らがプリンターを組み立てることにより、３D技術に対する理解をより一層深める狙いがあったと語る。
「表面的な学びに終わるのではなく、生徒達に本当に深く学んでもらうことが目的です。そのためにはただ３Dプリンターを差し出すだけでは足りない。自分達で３Dプリンターを組み立てることによって、３Dプリンターの仕組みについての理解も深まりますし、トラブル対処を繰り返すうちに、３Dプリンターのエキスパートに育っていきます」。
そもそもの始まりは昨年、Davidson 教諭が 担当する STEM の授業で、Kluznik 君に仲間を募って３Dプリンターを組み立ててみたらと勧めたことがきっかけ。Kluznik 君らの「 MakerGear M2 」は今月１日に無事完成し、現在はメーカー側から提供されているブレスレッド、六角柱、雪男の一種ビッグフットの頭部といったデザインの小物を造形している。造形にかかる時間は簡単な品物なら数分で仕上がるが、複雑な形状のオブジェクトだと十数時間はかかる。
「僕らはトランペットを演奏するので、いつか自分でマウスピースをプリントしたいと思っています」と、４人組リーダーの Kluznik 君。「マウスピースだけでなく、楽器そのものをプリントしている人達を見てきましたが、自分で作らなくちゃだめだと思う」。
３Dプリンター組み立ての合間に、Kluznik 君らは製造元 MakerGear の工場見学にも出向き、同社主 Rick Pollack 氏と話したり、また同社従業員に組み立て中のトラブル解決法について質問したりして過ごした。生徒達が組み立てている３Dプリンターは３時間もあれば独力で完成させることができる設計だが、STEM の授業時間内だったため、組み立てに要した時間の合計は約 20時間で、完成までにほぼ１か月かかった。今後、３Dプリンターを組み立てるようなことがあったらもっと短時間で完成させられると生徒達は自信たっぷりに話した。
Kluznik 君らは、学年後半になったら３Dオブジェクトを設計から完成まで、全工程を自分達だけでやり遂げることを計画している。
→ 参照元記事１.
→ 参照元記事２.
アイルランド発：ダブリン工科大学( DIT )でプロダクトデザインを学ぶ Alan Donnelly 氏はある時、廃棄プリンターや PCパーツからでも３Dプリンターが製作できることを発見した。同時にあるビジネスのアイディアも生れた。
「大学では、50万ユーロもする産業用３Dプリンターを使っていたが、これなら1,000 ユーロくらいで製作可能だと考えた」。
同大学卒業後、Donnelly 氏は自身の構想を実現するため、幼馴染みで、ダブリンシティ大学( DCU )でマーケティングおよびイノベーション技術を学んでいた Robert McGrath 氏と共同で起業した。
「まったく独力での起業で、完全な見切り発車。他の大勢の起業家と同じく、ただ良いアイディアがあるというだけで投資を呼び込めるとは思わなかった」。McGrath 氏は Donnelly 氏に、自身の母校が主催する「UStart」という学生起業家育成コンペを紹介した。
「我々が今年度の UStart 最優良スタートアップ８社の１つとして選ばれると、それまで自宅裏の物置だった仕事場が、言ってみれば次の日には広さ 90m² の作業スペースに変わった」と、Donnelly 氏は言う。
Donnelly 氏らの会社はダブリンのリフィー河口に面するリバーサイドエリアの一角に建つビルに入居、Donnelly 氏ら自身も年内まで賃貸料免除のアパートメントを借りることができ、そして起業資金として 5,000 ユーロも支給された。
「無料で家まで借りられるなんて素晴らしい。生活を共にしているから、売り込みのための重要なプレゼンとか準備しているうちに朝になっていた、なんてこともよくある。すべき事は山ほどある。ちょうど子どもが生まれて、ぶじに成長することができるように毎日毎晩、世話を焼くようなもの」と Donnelly 氏。
彼らが起業した LayerLabz は主に教育界を対象とした大型３Dプリンターの製造販売と３Dプリントサービスを行い、また３Dプリンター組み立てワークショップも開催している。少数の学校現場で開発した試作機を使用してもらい、フィードバックに基き、各現場に最適な改善を加える。
教育現場に３Dプリンターを導入する際、彼らが直面したのは安全問題だった。子どもたちを保護するため、開発したプリンターはドア開閉式の完全密封タイプにした。
DCU から初期投資を得て以降、LayerLabz は着実な成長を遂げている。同社はこのほど、アイルランド政府商務庁から補助金５万ユーロを得、リトアニアで先月開催された「Intel Business Challenge Europe 2014 」にて最終選考 24社にその名を連ねた。
「目標は、アイルランド全土の学校に我々の３Dプリンターを届けること。教育分野にこそ、最大の販路があると考える。生徒たちが、信じられないようなすごいデザインの製品アイディアを持っていても、PC のデスクトップのフォルダーに入ったまま眠っているのが現状。せっかく思いついたカタチを現実の製品にできずにいる。それを変えたい」。
現在、LayerLabz はプラスチック樹脂およびゴム状フィラメントによる３Dプリントを提供しているが、金属などの新素材も取り扱えるようにしたいとしている。また同社では、アイルランドの各大学に、３Dプリンティングの研究開発へさらなる投資を働きかけるという。
Donnelly、McGrath 両氏は将来について、アイルランドに本拠を置くグローバルな大企業数社と共に３Dプリントのワークショップを開催したいと意気込んでいる。
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米国発：将来、愛車が故障したり、買い換えたいと思ったら、新しいクルマをプリントアウトすれば済むようになるかもしれない ―― それもたったの 44時間で。
アリゾナ州フェニックスに本拠を置く Local Motors が世界初の３Dプリントで製作した電気自動車( EV )の走行試験をこのほど公開した。
「Strati( イタリア語で「層」の意味 )」と命名されたこの EV 車は、特製の３Dプリンターでシャーシごと一体成形されている。タイヤ、ホイール、バッテリー、電気系統、サスペンション、駆動モーター、ウィンドウシールドといったパーツのみ、従来の製法で製造されているものの、使用部品点数は従来製法で製造された自動車よりはるかに少なく、49点しかない( 通常、一般的な自動車には約 5,000 点の部品が使用されている )。最高速度は 64km/h。
「Strati」製作は先月、シカゴ市内で開催された 国際製造技術ショー 2014 の６日間の期間中に行われた。ツーシーター仕様の「Strati」は、黒のプラスチック樹脂を専用プリンターで積み重ねて造形され、さらにカーボンファイバーで剛性を高めてある。
Local Motors の CEO John Rogers 氏は次のように述べている。「弊社は、カーボンファイバー強化熱可塑性樹脂でできた世界初の３Dプリント自動車メーカーとなった。座席、ボディ、シャーシ、ダッシュボード、センターコンソール、フロントフード等はすべて３Dプリント製だ」。
同社では、今後「Strati」の一般市販も行いたいとし、販売予定価格を約 17,100 USD と設定している。
「Strati」製造に当たり、工作器具メーカー Cincinnati Inc が３Dプリンターを提供した。この専用プリンターの最大造形サイズは１ｘ1.7ｘ３m。「Strati」製作時間は、わずか 44時間だ。
Local Motors は2007年に設立され、３Dプリントによる二輪車、電動スケートボード等の製作販売を行っている。Rogers 氏は、この廉価な３Dプリントによる生産方式が、従来方式よりも速くイノベーションを市場にもたらすことを期待している。
同社は Webサイト上で、近いうちに量産レベルの３Dプリントカーをリリースし、一般向けに販売する計画だと述べている。
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米国発：近い将来、３Dプリントは世界中の教育現場において履修科目の一部となるだろう。事実、英国では多くの学校で３Dプリント学習の導入が始まっている。今後、同様の学習課程を取り入れる教育機関の数はますます増加すると思われる。
とはいえ、生徒たちに使用可能なプリンターの台数は限られている。やがて少ない３Dプリンターをいかに多くの生徒に割り振るべきか、壁に突き当たる時がやってくるだろう。
MIT の現役学生からなる NVBOTS チームはこの点に着目して、いままでにないコンセプトの３Dプリンター「NVPrinter」を開発した。同プリンターの最もユニークな特徴は、全自動、そしてクラウドベース制御の３Dプリンターという点だ。
NVBOTS では現在、クラウドファンディングサイト Fundable.com 上で、主に教育機関向けと小規模事業者向けに「NVPrinter」を提供するための賛同者を募っている。
「NVPrinter」の主な特徴：
- クラウド制御３Dプリンター ユーザーはどんなデバイスからでもプリンター本体にアクセス可能。
- 自動取り出し機能 特許出願中の独自テクノロジーによる３Dプリント製品取り出しおよび新たなプリントジョブの開始。
- 全面保護パネルの採用
- 内蔵カメラの採用 モニタリングにより、プリント状態と仕上がり品質の確認がどこでも可能
- プリントキュー管理機能
NVBOTS CEO の AJ Perez 氏は、次のように述べる。「３Dプリントの持つ底力を真に活用するためには、次の世代を担う科学者、エンジニア、デザイナー、イノベーターを育てなければならない。NVPrinter のようなシンプルなモノづくりツールで彼らに３Dスキルを提供することにより、イノベーションサイクルに劇的な変革が起こるはずだ。とはいえ資本設備不足でせっかくのクリエイティヴな潜在能力が発揮できない場合もある。だから我々はクラウドファンディングによって資金面の障壁を除去したいと考えている」。
Fundable 上での調達目標金額は 100,000USD。出資金額が 2,499USD 未満の場合、全額が低所得層地域の公立中学校を支援する NPO Citizen Schools のボストンおよびチェルシー支部経由で、最も３Dプリンターを必要としている教育機関へリースされる。
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米国発： Hewlett-Packard( HP, NYSE：HPQ )は米東部標準時間の 10月６日、企業向けハードウェア事業とプリンター事業を分離すると発表、同時に分社化に伴って大規模なリストラ計画も明らかにした。「HP」ロゴは維持する。
分社化により、サーバ、ストレージ、ネットワーク、クラウドなど企業向けサービス部門と PC / プリンター部門は今後、独立した上場企業となり、企業向け部門は Hewlett Packard Enterprise と名称を変更する。
企業および一般コンシューマー向け PC とプリンター部門は HP Inc. という名称になり、３Dプリンターも含めた事業に集中する。同社の投資家向け情報によれば、新会社は「収益性および純現金収支の強化により、３Dプリンティングや新しいコンピューティング体験提供といった成長市場への投資が可能になる」という。
同社 CEO Meg Whitman 氏によると、今回の分社化とリストラ計画は HP に「マーケットと顧客の動向を敏感にキャッチし、対応可能なフレキシブルな機動性」を与えるだろうとしている。
同社のリストラ計画については、業務内容のスリム化および省コスト化、イノベーション加速の目的ですでに 2012年から着手している。今回の分社化完了は 2015会計年度中の見込み。
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米国発：ヴァージニア州チェサピークに本拠を置く３Dプリンターベンチャーの MakerMex は現在、Kickstarter 上でまったく新しいコンセプトのデスクトップ３Dプリンター「MM1」の生産資金出資者を募集している。
「MM1」最大の特徴は、各パーツを自由に組み合わせ可能にしたモジュール方式を採用していることだ。Kickstarter 上の同社コメントを引用すれば、「MM1 は単なるデスクトップ３Dプリンターではありません。MM1 のユニークな点は、エクストルーダーヘッドが用途に応じて交換可能な上、他のパーツもアドオン方式なので、３Dプリンティング テクノロジーの進化に合わせたプリンター機能向上も可能です」。
「MM1」用エクストルーダーヘッドは現時点ではシングル、デュアル、ペースト( セラミックおよびチョコレート等食材用 )、高温タイプの４種類を用意。使用可能素材も幅広く、一般的な ABS や PLA フレキシブル PLA、導電体、ウッドフィラメント、PTE 等となっている。
「MM1」の主な仕様：
プリンター本体寸法：490ｘ475ｘ490mm
本体重量：11 kg
造形エリア200ｘ200ｘ200mm
層間：解像度：20μm( 0.02mm )
造形速度：300mm / sec
Windows、Mac、Linux ベース各 OS 対応
現時点で集まった資金は目標金額の半分ほどの 24,949 USD。期日は 11月１日まで。
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イタリア発：デスクトップ型 FFF ３Dプリンターにはマルチカラー対応やタッチパネル操作を売りにする機種がすでに存在するが、デスクトップ型 CNC システム「Michelangelo」で知られる MeccatroniCore 初の３Dプリンター、「Leonardo」シリーズはさらにその先を行っている。PC がなくてもプリンター単体のみで作業の全工程が行えるのだ。
「Leonardo」には大型タッチパネル方式の Windows ベース タブレット コンピュータが内蔵され、WiFi に直接接続可能。このため、作業途中で何か問題が発生した場合、製造元の MeccatroniCore のサポートデスクにアクセスでき、またファームウェア更新も内蔵タブレット経由で実施することができる。ノズル径 0.4mm のデュアル エクストルーダーを搭載し、色や材質の異なるフイラメントを組み合わせて出力することも可能だ。フィラメントは標準的な１kg リールの PLA と ABS。
このように、コンシューマー向けデスクトップ型としてはハイエンド仕様なため、「Leonardo」シリーズの販売価格は 6,500 ユーロ( 約 90 万円 )と高価だ。最大造形サイズは「Leonardo 3D Printer 300 Cube」が 300ｘ300ｘ300mm、「Leonardo 3D Printer 500」が 500ｘ300ｘ300mm、「Leonardo 3D Printer 500 Cube」が最大の 500ｘ500ｘ500mm となっている。
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