３Dプリンターをテストする時、最も重視するのは「正確にプリントアウトできること」だ。先週、ラスベガスで開催された「 International CES 2015 」に出品された、コロラド州ラヴランドに本拠を置く Aleph Objects, Inc. の新製品「 LulzBot Mini 」は、この最重要項目の性能が特に優れている。
「 LulzBot Mini 」は筐体寸法 が 43 ｘ 34 ｘ 38 cmほどと小型で場所を取らず、しかも 8.6 kg と軽量で、梱包箱からの取り出しも容易。ちなみに台湾製オールインワン３Dプリンター「 da Vinci 1.0 AiO 」の本体重量は 27.5 kg もあり、梱包箱から引っ張りだした時に腰を痛めるところだった。小型なので、当然最大造形サイズも限られる( 15.24 ｘ 15.24 ｘ 15.8 cm )。
筐体はいわゆる RepRap タイプの開放型で、「 da Vinci 1.0 AiO 」のようなフルカバータイプではないし、フィラメントも裸のスプールのままフックに引っ掛けるだけ、市販のオープンリール型フィラメントならばどれでも使用可能だ(「 da Vinci 1.0 AiO 」は ABS / PLA 専用カートリッジ方式 )。RepRap ベースなので筐体の一部も３Dプリント製で、同梱されている CAD ソフトウェアもオープンソースの「 Cura 」だ。
造りはシンプルながら、たとえば加熱式造形ベッド( ホウケイ酸ガラス )表面はポリエーテルイミド( PEI )皮膜処理されているから、プリント中は３Dオブジェクトをしっかり基板面に固着させ、プリント終了後は簡単に製品を剥がして取り出せる。今まで様々な FDM 型機種をテストしてきたが、完成品取り出しが最も楽だったのは、この「 LulzBot Mini 」だけだ。
セットアップも簡単だ。数点の発泡スチロール保護材を取り除いたら、フィラメントスプールを引っ掛けてプリントヘッドへ装填し、「 Cura 」をダウンロードした PC に USB ケーブルを接続すれば即プリント可能で、15 分ほどで完了する。
肝心の造形精度だが、FDM 方式３Dプリンターが最も苦手とするらしいのが、エッフェル塔のような非常に細かい格子模様状のオブジェクトだ。だから、この「 LulzBot Mini 」がエッフェル塔の細部に至るまで忠実に出力する性能にはたまげた。しかも速い。高さ 12.7 cm のエッフェル塔のプリント時間は、他社製品では約２時間はかかっていたが、「 LulzBot Mini 」は１時間 44 分で完成した。
あいにくいくつか欠点もある。まず保護カバーで覆われていないため、プリント中の騒音は相当なものだ。そしてこの「 LulzBot Mini 」にはストレージ機能が搭載されていない。デスクトップ型３Dプリンターはフラッシュメモリー対応機種が多く、PC との接続を切断してもそのまま転送した３D CAD データをプリントし続けられる。だが「 LulzBot Mini 」の場合、作業途中で PC との接続が断たれるとそのプリントジョブはキャンセルされてしまう。Wi-Fi などのワイヤレス接続機能もない。
また本体には LED ディスプレイなどの表示機能もないから、多くのミッドレンジ デスクトップ３Dプリンターのようにディスプレイ上で操作することも望めない。温度調節やフィラメントのロード / アンロードといった機能は、全て接続した PC の「 Cura 」経由で行うことになる。
「 LulzBot Mini 」は今月 22 日に発売される。販売価格 1,350 USD というのは安くはない買い物だが、MakerBot や 3D Systems など、大手ベンダー製同価格帯機種と比較しても決して割高とは言えない。むしろ、ほぼ全てのフィラメント素材が扱えるコンシューマー向け製品という点ではお買い得かもしれない。ABS、PLA、HIPS、PVA、PETT、PETG、PCTPE、PC-ABS、ポリエステル、ブロンズ、銅、木質フィラメント、ナイロン、導電性 PLA / ABS、ポリカーボネイト、紫外線発光性フィラメントまで使用可能だ( 今回のテストでは、HIPS と ABS を使用した )。
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米国 / イスラエル発：３Dプリンターベンダー大手 Stratasys Ltd.( NASDAQ：SSYS )は現地時間 16 日、新型ハイエンド３Dプリンター「 Objet Eden 260 VS Dental Advantage 」を発表した。
「 Objet Eden 260 VS Dental Advantage 」は Objet シリーズの最新機種で、大－中規模の歯科技工用途に最適な３Dプリンター。同社独自の PolyJet 3D プリンティング テクノロジー搭載の歯科技工用機種として初めて水溶性サポート材を採用した。サポート材除去方式は通常の水溶除去モードと完全自動のジェット除去モードとが必要に応じて選択可能で、作業コスト低減化を実現させるとともにデリケートな歯科技工製作の要求にも応える。同社によれば作業効率は従来比の２倍、製造点数当たりコストも最小だとしている。
同製品は Stratasys の VeroDent、VeroGlaze といった PolyJet 3D 専用歯科技工用の各素材に対応。
「 Objet Eden 260 VS Dental Advantage 」の主な仕様：
使用可能素材：VeroDent (MED670)、VeroDentPlus (MED690)、VeroGlaze (MED620)、生体適合性 PolyJet フォトポリマー( MED610 )
サポート材：SUP707( VeroDent,、VeroDentPlus / VeroGlaze 使用時 )、SUP705 ( 生体適合性 PolyJet フォトポリマー使用時 )
造形トレイサイズ：260 ｘ 260 ｘ 200 mm
積層ピッチ( 水平方向 )：最小 16 μm
造形解像度：Ｘ軸 600 ｘ Ｙ軸 600 ｘ Ｚ軸 1600 dpi
素材カートリッジ：3.6 kg 密封型ｘ４本
電源：単層 AC 110 - 240 v 50/60 Hz、1.5 KW
本体サイズ：870 ｘ 735 ｘ 1,200 mm
本体重量：410 kg
歯科技工の現場では急速にデジタル化が進行中だ。３D CAD モデリングから歯科装具製作まで、全工程が外注不要で可能になりつつある[参考：日本国内モデル]。
→ 参照元記事１.
→ 参照元記事２.
米国パロアルト発：Hewlett-Packard( NYSE：HPQ )は現地時間１月６日、ラスベガスで開催された「 International CES 2015 」で、2016 年にリリース予定の同社初の産業用ハイエンド３Dプリンター「 Multi Jet Fusion 」用アーキテクチャー プロバイダーに Intel を採用する発表した。
同社によると、「 Multi Jet Fusion 」の CPU に Intel 製「 Core i7 」プロセッサを搭載するという。これは同社が 2015 年度を通じて、顧客と共同で新製品テストの迅速化を図る「 Open Customer Collaboration Program 」の一環でもある。
また、マルチタッチフル HD デュアルスクリーン搭載デスクトップ PC 「 Sprout 」を含む「 Blended Reality 」製品群にも Intel の「 Core i7 」プロセッサが搭載される予定。同社によれば、これはデジタル世界と現実世界との統合を目指す新コンセプトの製品群で、「 Sprout 」はすでに市販されている( 日本市場投入は 2015 年度からの見込み )。
Intel CEO Brian Krzanich 氏は HP のプリンターおよびパーソナル システム部門( PPS )担当シニア バイスプレジデント Dion Weisler 氏とともに基調講演を行い、次のように発言した。「両社は共に技術革新の長い歴史があり、斬新な３Dコンピューティング体験をユーザーに提供することで、仕事にも遊びにもまったく新しい双方向技術を実現するというビジョンを共有している。弊社のアーキテクチャーと HP の Multi Jet Fusion テクノロジーとの組み合わせは３Dプリントの単なる高速化に留まらず、一般消費者と企業とを問わず、３Dプリント技術のさらなる普及を後押しすることになるだろう」。
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ベトナム発：３Dスタートアップの Digitrax 3D は、同一製品を同時に５つプリント可能な初の FDM ３Dプリンター「 MH5 」を開発中だ。
同社は Frédéric Lefevre 氏と、元 YAMAHA Music France の音響技師で製品マネージャーだった Philippe Maurel 氏が設立した。「 MH5 」は、同一製品を短時間でプリントする方法を探していた友人を助けるために開発した。同プリンターに装備された５つのエクストルーダーはプリントに使用する本数、ヘッド位置および温度を個別に調節可能。２人はこのマルチヘッド３Dプリンターを開発するため、ホーチミン市中を探して有能な３Dプリントのスペシャリストを数名、開発チームに引き入れた。
ただし「 MH5 」では同一製品を５つプリントできるが、異なる形状の製品を同時にプリントすることはできない。また、使用するエクストルーダー本数が増えれば、それだけ最大造形サイズも縮小する。とはいえ廉価な PLA フィラメントを使用する FDM 型プリンターの高速化は光硬化樹脂( SLA )よりトータルコストを抑えることができ、同社はこうしたニーズの顧客層に絞ってこの３Dプリンターを開発している。
市販されている FDM 方式３Dプリンターでは、高さ ８cmのポットのプリントアウトに１時間４分ほどかかるが、「 MH5 」を使用すれば、同型ポット 15 個を３時間 21 分で プリントアウトできるとしている。ポット１個当たりわずか 13 分ほどでプリントできることになる。
「 MH5 」の主要な仕様：
本体材質：アルミニウム( A6063-T5 )
解像度：100 μm
フィラメント径：ϕ＝1.75 mm
フィラメント：PLA for MH5、PLA、ABS for HD Version 5.1
本体寸法：77 ｘ 57 ｘ 55 cm
最大造形サイズ：28 ｘ 28 ｘ 20 ( 15,680 cm³ )
本体重量：40 kg
接続方式：USB、micro SD
標準ノズル径：ϕ＝0.4 mm、それ以外の径は受注生産
2015年、３Dプリント業界には高速化、低価格化、信頼性、マルチ素材対応といった様々な課題の克服が求められ、同時に法的問題点などの解決も突きつけられている。昨年２月に特許が切れたレーザー焼結法( SLS )方式のハイエンド３Dプリンター価格も、このまま下落傾向が続けば、HP、Stratasys、3D Systems といった業界大手に対抗するスタートアップ各社は新たなイノベーションを引き起こすべくさらなる奮起が求められるだろう。ただし SLS 方式はプリントアウト後の余剰粉末の除去などの面倒なメンテナンス作業も多い。産業、個人メイカー問わず、人々が求めているのは、より高速で低価格の新しい３Dプリンターだ。
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米国マサチューセッツ発：ハーヴァード大学生態学習工学教授 Jennifer A. Lewis 氏ら数名によって設立されたスタートアップ Voxel8 は、世界初の電子基板プリント可能な３Dプリンター「 Voxel8 」を、６日から開催される「 CES 2015」に出品すると発表した。この新型プリンター開発に当たり、同社は先月、ベンチャーキャピタル Braemar Energy Ventures から資金援助を受けている。
「 Voxel8 」は一般的な FDM / FFF 方式のデスクトップ３Dプリンターと同様に操作できるが、通常のエクストルーダーとは別のノズルから高導電性インクが排出され、電子回路を組み込んだ製品の出力を可能にしている。独自開発した銀素材の導電性インクは、現在市販されている導電性インクペーストの約 5000 倍もの導電率を持つ。最初に電子回路をプリントアウトし、それが終わると通常のサーモプラスチック フィラメントによる造形工程に移行する。集積回路や LED といった部品を造形中の製品に組み込む場合は自動停止後、造形ベッドごと取り外して手作業で取り付けられ、ベッドを戻せばプリント作業は再開される。「 Voxel8 」を使用すれば、部品組立工程不要で電磁石コイルやアンテナといった部品の設計・製造が可能になる。
PLA フィラメント４スプール、導電性インクカートリッジ 10 本パック、スペア造形ベッド付きの「 Voxel8 開発者向けキット」は先行予約が可能で、先行販売価格は 8,999 USD。頭金 500 USD で、残金は製品出荷時に支払う標準購入プランも用意されている。
「 Voxel8 」の主な仕様：
最大造形サイズ：10 ｘ 15 ｘ 10 cm
プリント方式：FFF / FDM、ニューマチック ダイレクトライト
層間解像度：200 µm
使用可能フィラメント径：φ＝ 1.75 mm
導電性インクトレース幅：250 µm
導電性インクトレース長：60 m / カートリッジ
対応ファイル形式：AMF、STL、PLY、OBJ、OFF
抵抗率：5.00 ｘ 10-7 Ω-m
なお Voxel8 はこのアナウンスに合わせて、「 Spark 」プラットフォーム ベースの設計ツール「 Project Wire 」への参画を表明した。同プロジェクトは、電子回路付きコンポーネントの設計の自由度を高め、多素材を組み合わせた３Dプリントによって簡単に製品化してもらおうとする試み。
Voxel8 の「 International CES 2015」展示ブースは、ラスベガス市サンズエキスポ国際会議ホール内 71726。
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米国発：従来の３Dプリント技術では、複雑な形状を持つミリ単位の精密部品の造形は不向きと考えられていた。だが、医療機器や宇宙開発、半導体の試作といった精密さを要求し、かつ従来方式による生産限界の打破を望む産業には、1999 年創業の Microfabrica Inc. という選択肢を考えてよいかもしれない。
ロサンゼルス市バンナイズに本拠を置く同社は、独自の３Dプリント技術「 MICA Freeform 」による精密な金属部品の設計および製造サービスを提供している。
Microfabrica の「 MICA Freeform 」は、通常の３D CAD データを基に、「 Layerize 」というモデリング ソフトウェアでスライスし、それをフォトレジストパターンとして積層出力して造形する。この方式の利点は許容誤差を従来の選択レーザー溶融( SLM )方式より抑えられる点にあり、わずか２μm だとしている。SLM 方式が移動するレーザービームの当たった部分単位で金属粉を焼結して造形するのに対し、同社の「 MICA Freeform 」では、積層面全域に斑なく積層させることにより仕上げ処理等の後工程が不要で、そのまま最終生産物として量産化できることもメリットとして挙げている。
SLM 方式の利点は造形可能な素材が多岐に渡り、しかも高速造形ができることにあるが、「 MICA Freeform 」では生産コストの高い、より高精度な精密部品の量産に適している。同社によれば、従来工法では多数の部品点数を必要とした機構を持つ部品も、１度の造形で出力できるのも大きな特徴だとしている。
「 MICA Freeform 」の利用は至って簡単だ。出力して欲しい製品の ３D CAD データを同社に送るだけでよい。「 Layerize 」ソフトウェアで出力後、技術者との最終確認を経て「 MICA Freeform 」工程に最適化して生産、納品となる。取り扱い可能な金属は valloy-120( ニッケル－コバルト )、パラジウム、銅、ロジウムなど。
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米国カリフォルニア発：Green Project Inc. 傘下のフィラメントベンダー GP3D は、同社初の新開発デスクトップ３Dプリンター「 Sprout 」を、ラスベガスで開催される世界最大級の家電見本市「 International CES 2015 」に出品する( 会期：１月６－９日 )。
「 Sprout 」は本体サイズが約 29ｘ22ｘ40 cm と比較的コンパクトながら、約 15ｘ15ｘ14 cm までの大きさの３Dオブジェクトの出力が可能な FFF 方式３Dプリンター。使用するフィラメント材質は PLA で、層間解像度は 0.18 mm。PC との接続不要で、STL ファイルを直接プリントアウトすることができる。操作は 3.5 インチのフルカラータッチディスプレイで直感的に行える。
GP3D によると、「 Sprout 」は数か月以内には出荷できる見込みで、その他詳細は CES 期間中に発表するとしている。
一般向け３Dプリンターの価格は下落傾向がつづいて入るが、割高感は否めない。同社は「 Sprout 」の販売予定価格を 549 USD に設定し、一般消費者向けマーケットのさらなる拡大を狙う。
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