カナダ・オンタリオ州発：トロント大学の研究者グループはこのほど、人間の皮膚組織を再生可能なバイオ３Dプリンターの試作機を開発し、ナノテクノロジー関連専門誌 Lab on a Chip 電子版上に発表した。
同グループによると、今回開発したのは皮膚細胞、コラーゲンおよび線維素（フィブリン）から構成される特殊ゲルを使用したバイオ３Dプリンター。ラベルプリンターとグルーガンのハイブリッドのような外観を持つ試作機は、水圧を利用してバイオインクを押し出す仕組み。皮膚上に生じた傷口をこのバイオインクが覆って、皮膚組織を再生させるというもの。
現在、臨床試験には被験体となる動物保護や、人体の場合には時間がかかりすぎる等、解決すべき問題がある。だがこのようなバイオ３Dプリンターを導入すれば、医療現場で安価に、そして容易に代替治療が行えるようになる。同グループ研究主筆らは、将来的には交換可能なカートリッジ式システム開発を目指すとしている。
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米国ワシントン州発：ワシントン州立大学の研究者グループはこのほど、骨組織にカレー原料のひとつターメリックパウダーに含まれる成分を配合した足場材をセラミック３Dプリントで生成したところ、骨組織が 30 － 45％ ほど多く再生できたと専門誌 Materials Today Chemistry 電子版上に発表した。
今回の研究では生物的適合性セラミック素材から３Dプリントで足場材を生成し、そこに骨組織増加を促進する細胞を移植。これは骨粗鬆症などの骨疾患に用いられる手法だが、現行方式には骨組織再生サイクルとバランスがとれない、または骨組織の組成上の問題があった。
そこで同グループはターメリックパウダーに含まれる有効成分クルクミンを親水性ポリマーに封じ込め、それを３Dプリントで生成したリン酸カルシウムの足場材にコーティング。すると新しく再生した骨組織細胞および血管組織の活性力と増殖力がともに向上。自然治癒力も従来方式より高まったという。
天然由来成分には消炎作用や感染制御、および抗癌特性といった利点が多く含まれており、同グループでは今後、アロエベラ抽出物、サフラン、ビタミンＤ、ニンニク、オレガノ、ショウガといった天然に見出される有効成分を骨疾患治療に応用できないか検討するという。
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米国ミネソタ州発：ミネソタ大学の研究者グループはこのほど、人体へ直接電気回路を３Dプリントする技術を開発し、学術誌 Advanced Materials 電子版に発表した。
同グループが開発したのは改造を施した市販の廉価な３Dプリンターを使用して、銀インクベースの電気回路を直接、人間の皮膚上にプリントするという技術。将来、戦場にいる兵士が化学兵器や生物兵器などの検知を可能にすることに応用できるという。人体に電気回路を直接３Dプリントする技術は今回が世界初。
論文の代表著者 Michael McAlpine 氏によると、３Dプリント回路はマーカーを通じて皮膚の動きや形状変化を感知でき、皮膚の動きに応じて回路形状を安定させているという。素材の銀インクは従来のように 100°C を超えるような高温ではなく、室温で固結する特殊な導電素材を使用している。同氏は今回開発した技術について、「その場で必要なものすべてがこのウェアラブル３Dプリントツールひとつで用意可能になる、スイスのアーミーナイフのようなツール」と説明する。
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ドイツ・レックリングハウゼン郡発：３Dプリントソリューションの EnvisionTEC は、世界最強の超高剛性３Dプリント素材で製作したチェーンを初披露する。
同社の開発した史上最強の３Dプリント素材「 E-RigidForm 」はポリウレタンに似た樹脂素材で、引張強度 68-73 MPa、伸び率 ７％ まで耐えられるという高強度を持ち、試作品製作用途、最終製品製造用途どちらにも適しているという。公開される E-RigidForm チェーンの全長は約 100 ｍで、これは単一３Dプリント製チェーンとしては史上最長記録。16 層からなり、ジョイント総数は 6,144。
同社はこの世界最長の単一３Dプリント製チェーン製作に当たり、「 Xede 3SP 」３Dプリンターを延べ ４ 日と99時間、無人稼働させて完成させた。設計から製品完成までには ２ 週間以上かかっている。
「 E-RigidForm 」の発表で同社の持つ３Dプリント樹脂素材の製品ラインアップ数は歯科技工業界認定のキャスタブル樹脂も含め 50 に達した。この３Dプリント「メガチェーン」は ４ 月 24 － 26 日に米国テキサス州フォートワース市内で開催される「 RAPID + TCT 」に出品される。
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米国オハイオ州発：GE Additive はこのほど、同社設立からの軌跡と今後の金属を含む AM 部門の展開について、同社戦略担当主任が発表を行った。
GE の AM 部門として 2016 年に設立された同社はその年のうちに金属３Dプリンターベンダー Arcam AB( スウェーデン )と Concept Laser( ドイツ )２ 社を買収。同社は ２ 社買収前から AM 部門を強化しており、航空機製造部門 GE Aviation は同社供給の「 LEAP 燃料ノズル」を含む金属３Dプリント製エンジン部品の使用率を 40 ％ にまで引き上げている。
AM 部門の展望については「 A.T.L.A.S 」と銘打たれたプロジェクト、M Line Factory および Binder Jet プラットフォームに関する説明があり、４ 月 23 − 26 日に開催される AM 関連イベント「 RAPID + TCT 」に出展予定の同社最新技術「電子ビーム溶結法( EBM )」についてのプレビューも披露された。
現在、同社は 1,000 以上もの AM 関連プロジェクトを進めており、AM 市場は今後 10 年以内にも 760 億ドル規模にまで達すると予測している。
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米国カリフォルニア州発：南カリフォルニア大学の研究者グループはこのほど、自然界の葉の形状にヒントを得て３Dプリントで作成した微小構造物の開発に取り組んでいる。
同グループによると、開発する上で着目したのが南米ブラジル原産のオオサンショウモの構造。オオサンショウモは疎水性のある構造で、浮袋のように水面に浮くことができる。同グループではこのオオサンショウモの撥水構造を３Dプリントで再現した微小構造物の製造と実用化に向けて研究を進めている。これが実用化できれば、たとえば原油流出事故などの人為的原因による海洋汚染の際、汚染物質と海水とを分離可能になるとしている。
同グループが使用した３Dプリント技術は一般的な FDM 方式ではなく、「表面浸漬積層法 ISA-3D printing 」と呼ばれる方式のもの。同グループはこの３Dプリント技術でプラスチック樹脂とカーボンナノチューブ素材からオオサンショウモを模した泡立て器のような構造の並ぶ微小構造物を試作した。同グループはこれから実施する検証作業で疎水性および油分を吸着する毛細管現象が確認されれば、油の除去作業を一新できる可能性があるとの期待を示す。
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フランス・ロワール＝アトランティック県発：現在、ナント大学や建設大手 Bouygues S.A. など５つの企業と団体グループが協業して、３Dプリント住宅プロジェクトが進められている。
この３Dプリント住宅プロジェクト「 Yhnova 」は 2017 年９月に発足。同グループはこのプロジェクトによる床面積 95 ｍ² の住宅を３Dプリントで完成させており、３ 月21 日に竣工式を執り行った。
同プロジェクトが完成させた３Dプリント住宅は ５ 室からなり、ナント大学研究者らが開発した建築用３Dプリントの特許技術「 BatiPrint3D 」を使用して建造したもの。レーザー誘導で自律動作する全長 ４ ｍ のロボットアームが組成の異なる建材を決められた形状に積層してゆく仕組み。従来方式のようなコンクリート混合物のみを積層するのではなく、泡状素材、断熱素材、構造素材の ３ 素材を独自開発のコンクリート混合物から生成して積層する。
この３Dプリント住宅「 Yhnova 」のオープンハウスイベントは ４ 月 ７ 日に開催され、６ 月にも最初の入居者を受け入れる予定。入居者は住宅供給公社の基準により必要だと判断された家族世帯の希望者から選抜される。
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