カナダ / 米国発：バンクーバー市に本拠を置く３Dモデルデータ提供サービスの Pinshape は米コロラド州の３Dデザイナー集団 MiniWorld と共同で、現地時間４月 25 日に発生したネパール大地震被災者救援のためのチャリティー「 HELP NEPAL 」を実施している。
特設ページ上で提供されている３Dモデルファイルは UNESCO 世界遺産に指定されている首都カトマンズ市のボダナートの仏塔と、同市ダルバール広場で甚大な被害を受けたパゴダの１つ。ボダナートの３Dモデルデータは４.99 ドル、ダルバールのパゴダは３.00 ドルで、共に .STL 形式。購入金は全額 UNICEF Nepal Relief に寄付される。
ボダナートは 1979 年、UNESCO 世界文化遺産「カトマンズ渓谷」の構成資産の一部として指定された、高さ 36 ｍ の巨大な仏塔で、ネパール随一の観光スポットでもある。
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[ 付記：日本ユニセフ協会の「ネパール大地震緊急募金」 ]
米国ワシントン州発：今月 13－15日にかけて開催された「 3D Print Week in NYC 」で、HP 3D Printing のグローバルビジネス部門トップの J Scott Schiller 氏は、Autodesk、HP を含む業界大手各社が参加して３Dプリント規格見直しに向けた新しいコンソーシアム立ち上げを近日中に発表することを明らかにした。
Microsoft はこれに付随して、今月末に開催される開発者向け年次カンファレンス「 Build 2015 」の「 Windows 10 における３Dプリントアプリケーションおよびサービス開発」というセッションで、次世代３Dプリントファイルフォーマットを発表する。同社は 2013 年、OS レベルでの３Dプリント対応を Windows 8.1 で実現させているが、現行規格の１つ「.STL 」は既に時代遅れとの認識を示していた。
.STL ( ＝ Stereolithography )は、市販の３Dプリンター全機種で使用可能なユニバーサルなファイル形式ではない。.STL 形式は 1989 年、3D Systems の共同創業者 Chuck Hull 氏らによって開発された。これは３次元モデルを小三角形の集合体として表現するが、この小三角形の集合体があまりに多いとファイルサイズが肥大化し、また現行３Dプリンターの多くが .STL 形式のサポート可能範囲を超える性能を有している。
Microsoft と同コンソーシアムに参加予定の企業各社はこうした問題を解決し、取り扱いが簡単な統一ファイル規格提供を目指す。.STL では不可能なカラー指定、表面仕上げ指定等も可能にするとしている。
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オーストラリア・ニューサウスウェールズ州発：ウーロンゴン大学の研究者グループは現地時間４月 22 日付のプレスリリース上で、独自の「４Dプリント」技術を発表した。
プレスリリースおよび学会誌 Macromolecular Rapid Communications 電子版 10 日付寄稿記事によれば、同グループは特性の異なるハイドロゲル( N-イソプロピルアクリルアミドとアルギン酸ゲル )を使用し、強靭性と柔軟性、適応性と強度を用途に応じて変化できるようにした４Dプリントを開発した。今回試作したのは「スマートバルブ」で、通常の３Dプリント製品にハイドロゲルで作成した弁を組み合わせ、弁が水温約 30 °C を境に水温を感知し、自律開閉できるという。言ってみればこの４Dプリントで、「トランスフォーマー」のような装置が作れるようになるわけだ。
同グループリーダーで同大学化学部教授 Marc in het Panhuis 氏は次のように述べている。「４Dプリントの素晴らしい点は、プリンターから取り出したら即、使用可能なデバイスになること。仕上げ組立等の工程が一切不要な点にある」。
この「４Dプリント」技術は、たとえば医療、ソフトロボティクス、建設、軍事分野への応用が期待できるとしている。
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ドイツ・バイエルン州発：サーモプラスチックの代わりに「食材」を出力するフードプリンターは既に何機種か市場に出回っているが、利便性となると疑問符がつく。割高な上、単に食品を作るというだけの目的で、わざわざフードプリンターを購入するだろうか？
フライジングに本拠を置くスタートアップ Print2Taste は、「 Bocusini 」というソリューションを提案する。これは既存の FDM ３Dプリンターをフードプリンターへと早変わりさせるアドオン組込キット。一方で、スタンドアローン ３Dプリンターとしても提供予定だ。
アドオンとして提供されるフードカプセルは詰め替え可能で、マジパン、チョコレート、フルーツゼリーなどが予定されている。同社によれば、ユーザーは作りたいフレーバーのカプセルを手持ちの３Dプリンターにセットした後、スマートフォンやタブレットで専用アプリを起動してデザインし、そのデザインデータを WiFi 経由でプリンターに送信するだけの簡単操作で済むとしている。対応機種は現時点では「 Printrbot simple 」、「 Ultimaker 2 」、「 Printrbot Metal 」で、順次増やしてゆくという。
同社は５月 12 日以降、Kickstarter 上で「 Bocusini 」資金調達キャンペーンを開始する予定。現時点ではまだ価格等の詳細は不明だが、キャンペーン開始時点で明らかになるだろう。
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米国 / オランダ発：MakerBot が運営する Thingiverse は、現在 700 万点を超える３Dデータがユーザーから提供され、ピクルススライス掴みなどの実用品からアクションフィギュア、宝飾品、ガジェット、「 Katamari Ball 2 」のような前衛作品まで豊富に揃う世界最大級の３Dデータライブラリーだ。
現地時間４月 21 日、3D Hubs V.B. は Thingiverse との提携を発表した。今回の提携により、Thingiverse 上に投稿されたデザインデータを全世界で 15,000 名以上いる登録３Dプリンターオーナーにプリント依頼が可能になった。
アムステルダムに本拠を置く 3D Hubs はオンデマンドプリントサービス可能な全世界の３Dプリンターオーナーが、自由に価格設定して登録できるオンラインサービスを提供している。
技術的には、今回の両社の提携以前から Thingiverse 上のデータは 3D Hubs ユーザーにオンデマンドプリントを依頼可能だったが( ダウンロード後、3D Hubs 上の登録ユーザーにプリントを依頼する )、今後は簡単に依頼できるようになる。
現時点ではオンデマンドプリント依頼サービスは Walter Hsiao、Nervous System といった人気デザイナーに限定されているものの、いずれは全投稿ユーザーに対して提供される見通し。
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米国ニューヨーク州発：３Dプリンターベンダー大手 Stratasys 傘下の MakerBot は現地時間４月 17 日、全従業員の約 20 ％ をレイオフしたことを発表した。
2014 年時点での同社全従業員数は約 500 人と言われ、レイオフで約 100 人が失職したことになる。今回の決定は新 CEO の Jonathan Jaglom 氏の指示によるという。
関係者によると、今回のレイオフは、親会社の Stratasys との業務統合を加速させるための業務のスリム化だとしている。
また MakerBot は同時に全米３か所の直営店を閉鎖することも発表した。
2009 年に Bre Pettis 氏が設立した同社は短期間で急成長を達成し、３Dプリンター普及の一翼を担ってきた。2013 年に Stratasys に時価４億 300 万ドルで買収され、Pettis 氏は Stratasys のイノベーション部門の統括者になった。２代目 CEO の Jenny Lawton 氏も今年に入り Stratasys に移籍しており、現 CEO Jaglom 氏は Stratasys 出身者として初めて MakerBot の経営トップに就任している。
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米国ペンシルベニア州発：Disney Research およびカーネギーメロン大学は現地時間４月 17 日、フェルトのような変形可能なソフト素材を３Dプリントするデバイスを開発したと発表した。
発表したのは同研究所ピッツバーグ支部 準博士研究員 Jim McCann氏、コーネル大学情報科学大学院博士課程の Huaishu Peng 氏、カーネギーメロン大学ヒューマンコンピューターインタラクション研究所の Scott Hudson および Jen Mankoff 氏ら共同開発チーム。同チームによると、今まで手作業だったフェルトのぬいぐるみのようなオブジェクトも３Dプリント化が可能になり、また異なる素材、たとえば電気回路組込素材と組み合わせてプリントすることで、タッチセンサーのような機能を持たせることもできるようになるとしている。
この新デバイスの仕組みは、まず作業プラットフォームが上下２段あり、上側がローラーから供給されるフェルト素材を切断するレーザーカッター、下側が溶着機構になっている。ローラーから送り込まれた素材を上面プラットフォームに吸着させた状態で、レーザーカッターが下からスライサーのデータに従って切っていく。この時完全には切らずに、サポート材を残したまま立方体として切り出す。次に吸着機構を切り、迫り上がってきた下側のプラットフォームに落とし、フェルトのアイロンがけの要領で、既に造形の終了しているレイヤーに高熱で押し付け、圧着させる。これを繰り返して３Dオブジェクトを形成する( フェルト素材には感熱性接着剤が塗布してある )。オブジェクトが完成したら、余分なサポート材を取り除いて取り出す。
開発チームが行ったデモでは、厚さ２mm のフェルト素材を 32 のレイヤーで積層して高さ 2.5 インチ( 6.35 cm )のウサギを２時間半かけて造形した。
開発チームは 18 日から韓国ソウル市で開催される「 CHI 2015 」でプレゼンテーションを行う予定だ。
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