オーストラリア・クイーンズランド州発：世界各地でミツバチ( セイヨウミツバチ )のコロニー崩壊と生息数減少が問題化して久しいが、オーストラリア在住の前衛芸術家が３Dプリントを用いてこの問題の解決を目指している。
ブリスベン市に住む Michael Candy 氏の「 Synthetic Polleniser 」は、３Dプリントで製作した一種のロボットフラワー。この人工の花には花粉と花蜜を供給するチューブがあり、通常の自然界の花の間にこの３Dプリントフラワーを混在させその花粉と花蜜でミツバチを誘ってハチの受粉活動を助ける、というアイディアだ。
この３Dプリントフラワーはナノハナ型で、雄しべまである。花蜜はモーター駆動で花びら表面までチューブによって運ばれる仕組み。
ただ、野生のミツバチをこの３Dプリントフラワーに引き寄せ受粉させるのはそんなに簡単ではなく、試行錯誤の連続だったと同氏は言う。「この人工の花にミツバチを誘引して受粉してもらうまでには何年もかかった。野生のミツバチの花を識別する能力には様々な方法があるため、ハチを惹きつける形状や色にするにはどうすればよいか、というのは重要になる。将来、遺伝子改変されたデザイナーズ・フラワーが自分で花粉を生産することができず受粉のみできるという状態になった場合でも、この３Dプリントフラワーシステムなら失われた生殖サイクルを回復させることができるかもしれない」。
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韓国発：韓国の平昌で開催中の第23回オリンピック冬季競技大会リュージュ競技に、米国チームは３Dプリントで製作されたパーツを組み込んだスレッドで臨んだ。
米国リュージュチームに３Dプリントパーツを提供したのは Stratasys の技術者グループ。選手に合わせて特注で製作されるリュージュ２人乗り用スレッドは、従来の製法では時間もコストもかかっていたが、３Dプリントなら比較的短時間で試作を繰り返すことができる。同技術者グループによると、競技用スレッドには高性能の複合素材が使用されており、性能を犠牲にすることなく自由なデザインの製品出力が可能な３Dプリントはまさに最適な製法だとしている。
[ 現地時間 ２ 月 14 日に行われた「リュージュ２人乗り」競技における米国チームの結果：８位 ]
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英国発：ブリストル大学の考古学研究者らはこのほど、19 世紀末にエジプトの「王家の谷」で発見された「年下の女性のミイラ」が第 18 王朝のファラオ、アクエンアテン( Akhenaten )の妻ネフェルティティ( Nefertiti )の可能性があると発表した。
この「若い女性のミイラ」は 1898 年、仏人考古学者ロレ( Victor Loret )が「王家の谷」で発掘した「KV 35」と呼ばれるアメンホテプ２世( Amenhotep II )の墓所内部で発見した複数のミイラのうちの １ 体で、長年、その出自が謎とされてきたもの。同博士らのグループはエジプト考古省から許可を受けて同ミイラを保護ケースから取り出して３Dハンディスキャナーで顔を３次元マッピング。解析した結果現れた顔は、古来から伝えられてきたネフェルティティの顔の特徴と見事一致したという。
同大エジプト学者 Aidan Dodson 博士は３Dスキャン調査に基づく「年下の女性」ミイラのデジタル複顔を行い、2005 年にツタンカーメン王( Tutankhamun / Tutankhamen )の顔を復元した復元彫刻家 Elisabeth Daynès 氏によってその顔が甦った。
Dodson 博士の話「これは驚くべきことだ。最新の DNA 鑑定データと突き合わせると、この『年下の女性』のミイラはネフェルティティ王妃以外に考えられない」。
今回の成果をまとめた番組のプレゼンターを務める Josh Gates 氏も博士に同意する。「顔の骨格構造や特徴など、古代に彼女について書かれた記録と矛盾がない。私もこれがネフェルティティの真実の顔だと信じている」。
３Dスキャンデータから生前の顔を復元したのは仏人彫刻家の Elisabeth Daynès 氏。同氏は 2005 年、ツタンカーメン王の顔を復元したことでも知られる。今回の複顔と胸像製作には述べ 500 時間かかり、さらに Dior 所属デザイナーによるハンドメイドの装身具で飾られた。Josh Gates 氏の番組 Expedition Unknown は全２回シリーズで、Travel Channel で米東部時間の ２ 月 14 日に放映される。
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スペイン発：バルセロナ市を拠点に活動する技術者、デザイナーおよび建築家の集団 Noumena はこのほど、人工知能( AI )やロボットがどのような進化を遂げて今後も発展するかについて、３Dプリントも一部活用したインスタレーション「 Robotic Habitats 」を製作した。
「 Robotic Habitats 」は 2017 年 ９－10 月にかけてエストニアの首都タリンで開催された「タリン建築ビエンナーレ」で展示された。このインスタレーションのコンセプトは自律型 AI ロボットが人間の必要とするリソースをめぐって競合することなく「共生」するよう進化するというもので、ロボットの外観は巨大な昆虫を思わせる。
インスタレーションで展示された甲虫のようなローバー型 AI ロボットの場合、メイン回路に Arduino、Kinect モーションセンサーを搭載して直流モーターで動き、甲殻部分が３Dプリントされた数パーツを組み合わせてできている。タリン市内での展示では、これらの AI ロボットが ５ ｍ 四方の人工の砂地環境に入れられ、動き回ったり排泄の要領で予め仕込まれた菌糸体を排出したりした。同集団によれば、こうすることで砂地に新たな生物環境が構築される助けになるという。
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英国発：医療向け３Dプリントサービス会社 3D LifePrints UK Ltd( 3DLP ) はこのほど、ベンチャー投資のシリーズＡラウンドで不動産関連会社 Fenwall Investments Ltd と総額 50 万英ポンドの資金調達で合意した。同社は 2016 年にも、シードラウンド企業として資金調達に成功している。
同社は英国の国民保健サービス( NHS )認定医療機関および研究機関向けに実物大３Dプリントモデルなどの供給サービスを提供する一方、ソマリアやマリなどの紛争地帯の住民向けに地雷の３Dプリントモデルを製作して対人地雷撲滅のための教育活動も展開している。
同社によると今回のシリーズＡ投資ラウンドの成功により、バイオ工学者や３D関連技術のエキスパートの増員を図り、研究開発費の増資を継続するとしている。
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スペイン発：造船大手 Navantia, S.A. はこのほど、南部アンダルシア州の港市プエルトレアルの同社造船工場に３Dプリンターを含む最先端技術を実装する研究開発計画 「Shipyard 4.0」をスタートさせた。
同社造船部門トップ Pablo Lopez 氏は同計画について、「Shipyard 4.0」は「コスト削減、期日厳守、製造品質向上により、競争優位の持続可能性を達成するという明確な目的を持つ」と話す。「将来、引き続きこの技術は弊社の生産部門の基礎となるだろう」。
「 Shipyard 4.0 」計画における３Dプリント技術導入に当たり、同社は２年前にカディス大学と提携してプロジェクトを始動させた。同大学材料およびナノテクノロジー関連研究グループ「 INNANOMAT 」が、同計画に必要な資源および援助を提供している。その最初の成果が 2016 年末、新造船に初めて３Dプリントで製造したモジュール式トイレの設置であり、既存船への３Dプリント通気グリルの設置がそれに続いた。
同社によると長期的には IoT、AI、AR といった先端技術も実装予定だとしている。
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米国ネバダ州発：PLR IP Holdings, LLC 傘下の Polaroid はラスベガス市内で開催された家電見本市「 CES 2018 」に新型デスクトップ３Dプリンター ４ 製品を発表した。
同社が CES 2018 で発表したのは「 Nano Duo 」、「 Nano Mini 」、「 Nano Glide 」、「 Nano+ 」の ４ 製品。「 Nano Duo 」はその名の通り ２ 基のエクストルーダーを搭載する２色同時プリント可能な FDM ３Dプリンター。 Wi-Fi と専用スマートフォンアプリを使用した遠隔操作に対応したモデルで、対応素材は ABS、TPU、PLA、ウッドライクフィラメント。最大造形容積は11.8 ｘ 8.8 ｘ 12.6 インチ( 約 30 ｘ 22 ｘ 32 cm )。販売開始は ４ 月を予定しており、販売価格は 1,849 米ドル。
「 Nano Mini 」は３Dプリンター初心者向け低価格製品で、ボタンひとつで操作可能なユーザーフレンドリー設計。超静音モーターの採用で、家庭や学校での使用に最適としている。対応素材は PLA ( Φ＝1.75 mm )で、最大造形容積は 3.1 ｘ 3.1 ｘ 3.5 インチ( 約 7.8 ｘ 7.8 ｘ 8.9 mm )。「 Nano Duo 」同様に ４ 月頃の出荷を予定しており、販売価格は 349 米ドル。
「 Nano Glide 」はスライド式造形ベッドを採用したやや大型の FDM ３Dプリンター。最大造形容積は 4.7 インチ³( 約 11.9 mm³ )。対応素材は PLA ( Φ＝1.75 mm )で、フィラメント切れを自動で知らせるスマートセンサーも内蔵する。本体は子供の安全に配慮したドアで覆った密閉式で、販売価格 479 米ドルで同じく ４ 月頃の出荷開始を予定している。
「 Nano+ 」は上位機種「 Nano Duo 」と同じく Wi-Fi と専用スマートフォンアプリを使用したリモート制御に対応したモデルで、スマートセンサー、密閉式本体の FDM ３Dプリンター。最大造形容積は 11 インチ³( 約 27.9 mm³ )。販売価格は 549 米ドルで、こちらは ３ 月頃の出荷を予定している。
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