米国発：ニューヨーク州立大学バッファロー校のコンピューターサイエンティスト Zhanpeng Jin 氏は、３Dプリンターの不正使用を減らす目的で、オブジェクトを出力した３Dプリンターを特定できる手法の開発に取り組んでいる。
同氏は以前から、オープンソースも含め、インターネットからダウンロード可能な３D CAD さえあれば、コンピューター部品や玩具、完全に機能する拳銃や狙撃用ライフルまで、その気になれば欲しいものは何でもプリントアウトできる野放しの現状を憂慮していた。
Jin 氏を中心とする同大研究チームは「サーモタグ：３Dプリンターの隠れた ID を機種特定の指紋および透かしとして利用する」と題した論文で、３Dプリンターのエクストルーダー・ホットエンドがそれぞれ独自の加熱特性を持つ点に着目。これを人間の指紋のように、３Dモデルを出力したエクストルーダーの特定、ひいては３Dプリンターのモデル識別のために使用できないかを調査した。Jin 氏はこの「エクストルーダーの指紋」を、「サーモタグ」と呼んでいる。
同氏はこのサーモタグを、ノート PC でメールを書くことになぞらえる。各エクストルーダーに固有なサーモタグを比較照合すれば、キーストロークを追跡するキーロガーがメールを書いた個人を特定できるように、出力元の機種特定に利用できる。３Dプリンターの機種が特定されれば、その機種を使って狙撃用ライフルを違法に製造した場合、該当する３Dプリンター購入者の身元判明も可能になる。
今回の研究では、同一モデル３Dプリンターの45 基のエクストルーダーのサーモタグを比較した結果、92％ の精度で出力した３Dプリンターを特定することができたという。また Jin 氏は、エクストルーダーを他のモデルと交換して隠蔽工作されるケースもあり得るため、各エクストルーダーのサーモタグを比較できるデータベース構築も重要だ指摘する。
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